四十年代,第二次世界大戰結束,香港的經濟及社會環境產生劇變,加上大量難民由內地湧至,大規模的救濟工作變得刻不容緩,慈善團體及福利機構遂紛紛成立,為市民提供適切的服務及援助。為了有系統地統籌及策劃各種福利服務工作,志願機構組成了「緊急救濟聯會」,由於福利機構的數目不斷增加,所提供的服務亦日趨多元化,協調和聯絡的工作變得更形重要。在1947年,聯會蛻變而成香港社會服務聯會﹝簡稱社聯﹞,並於1951年正式成為法定團體。
社聯現時共超過400個機構會員,它們透過其屬下遍布全港3,000多個服務單位,為本港市民提供超過九成的社會福利服務。